相传几千年前，湖中有一种双螯八足，形状凶恶的生物。不仅偷吃稻谷，还用螯伤人，被称为“夹人虫”。后大禹到江南治水，派壮士巴解督工，夹人虫的侵扰严重妨碍工程。因此他命人在城边掘沟，灌入沸水，夹人虫纷纷跌入沟里烫死。烫死的夹人虫浑身通红，散发一股诱人的鲜香。巴解把甲壳掰开，香味更浓，便大着胆咬一口。谁知味道鲜透，于是伤人的害虫成了家喻户晓的美食。大家为了感激敢为天下先的巴解，在解字下面加个虫字，称其为“蟹”，成为天下第一食蟹人。

蒸蟹
明代李时珍赞云：“鲜蟹和以姜醋，侑以醇酒，嚼黄持鳌，略赏风味。”蒸蟹一般需要20分钟左右，时间不宜过长。
醉蟹
将精盐，葱，老姜，桂皮，八角，花椒，倒入锅中用旺火烧沸，稍煮片刻，捞去葱姜桂皮等，用纱布过滤除去杂质，冷却后倒入干净的坛中，再以白糖，味精，高粱酒制成“醉露”，将醉露倒入醉液坛中搅匀。将清洗过的大闸蟹放入坛中，密封保存10天左右就可以食用了。

中国历史上，曾有三大名蟹。地处苏皖两省的古丹阳大泽河蟹——花津蟹；河北白洋淀河蟹——胜芳蟹；江苏阳澄湖河蟹——阳澄湖蟹。只可惜白洋淀干涸，令胜芳蟹无处可觅，而丹阳大泽被围垦，让花津蟹销声匿迹。如今唯有阳澄蟹，一枝独秀。
阳澄湖蟹驰名中外其原因：①明代中叶，随着苏州经济发展，而逐步闻名；②阳澄湖是长江口最近的草型湖泊；③文革中样板戏：“沙家浜”的宣传。造成当今社会上人们只知河蟹以“阳澄湖大闸蟹”为最佳。

早在清朝道光年间的一部文献就有记载，“出阳澄湖者最大，壳清、脚红、名金爪蟹，重斤许，味最腴。”阳澄湖蟹有四大体态特征，分别是：
一是青背，蟹壳成青泥色，平滑而有光泽；
二是白肚，贴泥的脐腹甲壳，晶莹洁白，无墨色斑点；
三是黄毛，蟹腿的毛长而呈黄色，根根挺拔；
四是金爪，蟹爪金黄，坚实有力，放在玻璃板上，八足挺立，双螯腾空，脐背隆起，威风凛凛，肉质肥嫩而鲜美。

凡壳背呈青泥色，富有光泽，都为肉厚壮实
二看肚脐: 肚脐凸出来的，一艘都膏肥脂满;凹进去的，大多膘体不足
三看螯足: 凡螯足上绒毛丛生，都螯足老健;而螯足无绒毛，则体软无
四看活力: 将螃蟹翻转身来，腹部朝天，能迅速用螫足弹转翻回的，活力强，可保存;不能翻回的，活力差，存放的时间不能长
五看雄雌: 农历八、九月里挑雌蟹，九月过后选雄蟹，因为雌雄螃蟹分别在这两个时候性腺成熟，滋味营养最佳

所谓“六月黄”，即指“童子蟹”，这些刚刚经过第三次脱壳的雄性“童子蟹”，体重一般在2两左右，具有外壳脆、内壳软、腥味重、肉质丰满的特点，六月黄主要是吃公蟹，以壳薄肉嫩黄多著称。
最常见的吃法：面拖蟹。配料：毛豆子半斤面粉少许；调料：酒葱姜盐味精；1.蟹清洗干净，一切两段，去除蟹脐等秽物。2.待油温7分热，把蟹放入锅中煎至金黄色。3.煎好后倒入黄酒，放入葱姜毛豆煸炒，加水盖过六月黄蟹，别忘记放盐。4.大火烧开，改中火，约10分钟后将用剩的面粉加水调匀，倒入锅内勾芡。　5.不停的翻抄,最后放入少许味精，即可出锅。

据《本草纲目》记载：螃蟹具有舒筋益气、理胃消食、通经络、散诸热、散瘀血之功效。蟹肉味咸性寒，有清热、化瘀、滋阴之功，可治疗跌打损伤、筋伤骨折、过敏性皮炎。蟹壳煅灰，调以蜂蜜，外敷可治黄蜂蜇伤或其他无名肿毒。蟹肉也是儿童天然滋补品，经常食用可以补充优质蛋白和各种微量元素。阳澄湖大闸蟹七大营养价值包括：维生素A、维生素B2、维生素B1、蛋白质、磷、钙、铁。

最早的时候人们都是用手吃蟹，后来明代有个叫做漕书的人发明了吃蟹的工具，后来演变成非常闻名的“蟹八件”，其中包括小方桌、腰圆锤、长柄斧、长柄叉、圆头剪、镊子、钎子、小匙，分别有垫、敲、劈、叉、剪、夹、剔、盛等多种功能，利用这些工具，大闸蟹会在特别“斯文”的情况下，被吃得干干净净，“蟹八件”也就变成了贵族吃蟹的工具。
今天，“蟹八件”作为历史产物，不再是贵族的独有标签，却变成了品蟹文化当中最为艺术的一个部分，它让吃蟹成为一种艺术，体现了品蟹该有的讲究。

秋高气爽的九月，对阳澄湖的蟹农来说更有着非凡的意义，因为即将迎来一年一度的阳澄湖大闸蟹开捕节，这是一个预示着丰收的日子，也是千万食客翘首企盼了一年，终于可以大块朵颐的信号。
开捕节当天，活动现场会进行传统色彩浓厚的祭祀仪式。伴随着神秘而肃穆的乐曲，渔民们献上一出精彩而意义深刻的舞蹈，舞蹈展现的是捕蟹渔民祭祀河神的场景，表达了当地民众祈福祈丰收的美好愿景，同时也是对吃蟹第一人“敢为天下先”精神的歌颂与赞扬。

“秋风响，蟹脚痒”，秋高气爽之时，正是阳澄湖桂香蟹肥的季节。吃阳澄湖大闸蟹，讲究“九雌十雄”，所谓九雌十雄，是指农历的九月和十月是吃阳澄湖大闸蟹的最佳季节。苏东坡说：“不食螃蟹辜负腹。”金秋十月，莫要辜负这大好食光。
大闸蟹是时令的风物，重阳食蟹的民间习俗，古已有之。宋代诗人高似孙《江寺丞送蟹》诗云：“苦无多雨便重阳，忆杀池头煮蟹凉”；元代诗人仇远仁《九月八日持螯》诗云：“但愿有钱堪对菊，莫悉无手可持螯。”这些诗都透露出重阳食蟹的信息。而按照陶弘景《本草拾遗》中的说法，螃蟹寒性，霜降后，才是吃蟹的最好季节。